Papiro

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Imagen: Blank papyrus paper By B. Simpson

 La palabra papel tiene su origen en el término griego: πάπυρος papiros, que a su vez proviene de la palabra egipcia per-peraâ, que significa flor del rey. El papiro, elaborado a partir de la Cyperus papyrus, una planta acuática que crecía a orillas del río Nilo; fue uno de los soportes de manuscritos, más importante en la antigüedad.

Para elaborarlo, el tallo de la planta era remojado, cortado, y prensado para eliminar todo el liquido; finalmente durante varios días se frotaba con marfil o con una concha, luego de lo cual, se les daba a las hojas o plagulas una forma rectangular, y se unían por los bordes, quedando generalmente el rollo de papiro conformado por unas 20 hojas llamadas volúmina.

Su uso tuvo pleno apogeo en el Antiguo Egipto; pero entre otras razones, por ser un material muy vulnerable, debido a que se deterioraba al exponerse a temperaturas muy secas o húmedas; fue poco a poco sustituido.

Según cuenta Plinio El Viejo, en su enciclopedia Historia Natural: [la más antigua conocida] además de la biblioteca de Alejandría, otra biblioteca muy destacada en la antigüedad, fue la de Pérgamo.  Los textos plasmados en papiro, al parecer igualaban en calidad y volumen y contenido a los de la Biblioteca de Alejandría.
Allí en Alejandría era donde se elaboraba el papiro, y según se especula; como medida contra la Biblioteca de Pérgamo, se decidió restringir la exportación de papiro. Así fue como Pérgamo [ubicada en ese entonces más o menos donde se encuentra hoy Turquía] se especializó en la elaboración del pergamino, obtenido de la piel de animales como la cabra, ternero o carnero; aunque valga aclarar que ya mucho tiempo atrás se utilizaba este material con ese propósito.

Volviendo al papiro, en ese material se han hallado documentos antiquísimos de inconmensurable valor, como algunos de los rollos de Qumràm, manuscritos de origen hebreo que datan aproximadamente del 150 AEC – 70 EC; o los papiros Ebers y Edwin Smith, de origen egipcio, que datan [en su orden] aproximadamente del 1550 AEC, y de la dinastia XVII, el primero considerado como un verdadero tratado de medicina, el segundo  relativo a cirugia; los papiros de Rhind y de Moscù que contienen ejercicios matemáticos y geométricos y datan aproximadamente del 1.700 AEC, y 1890 AEC; los papiros de Oxirrinco que datan de los siglos I al IV, que contienen poemas de Píndaro y de Safo, comedias de Menandro, y siete libros de Livio entre muchos otros documentos literarios de diversos autores.

Sin embargo; el rollo de papiro más antiguo hallado, que data aproximadamente del 2.900 AEC, correspondiente a la primera dinastía egipcia; es ilegible… no porque los jeroglíficos sean indescifrables o porque se encuentre en un idioma incomprensible… sino porque el texto se volvió invisible; se borró. ¿Qué contendría?...